No era el más atractivo, tampoco el más fuerte, quizá por eso pensaron que su presencia en la fiesta de Primera, tras una década castigado sin salir, sería testimonial. El Alavés, lejos de quedarse en el rincón de la barra al que habían asignado su nombre, se fue haciendo un hueco, baldosa a baldosa, hacia el centro de la pista. Cuando sus competidores se despertaron, ahí estaba El Glorioso, en el meollo de la jarana, cortejando sin complejos a la reina del baile.
El 27 de mayo el sapo se volverá a convertir en príncipe en la final de la Copa del Rey frente al Barcelona. La historia de superación alavesista que conquistó el corazón de Europa hace 16 años en la final de la Copa de la Uefa ante el Liverpool en el Westfalenstadion de Dortmund tiene una segunda parte. Es imposible entender el alma vitoriana sin aquella bella derrota por 5-4 tras experimentar la dulce agonía de un invento llamado gol de oro. Tras seis años de plata y cuatro de bronce, el Alavés volverá a aspirar al metal más preciado en una temporada en la que otro hermoso partido lo eclipsará todo.
Sin embargo, no sería justo infravalorar la notable trayectoria en LaLiga de un equipo capaz de ganar en el Camp Nou (1-2) y en el Estadio de la Cerámica (0-2), y de empatar dos veces frente al Atlético de Madrid. De sus siete victorias en la presente campaña liguera, cinco han sido lejos de su feudo. Además del FC Barcelona y del Villarreal; el Deportivo de la Coruña, el Sporting de Gijón y Osasuna ya saben cómo se las gastan los de Pellegrino cuando salen de casa.
El caso de éxito del Deportivo Alavés es atípico. El cuadro vitoriano no solo evoluciona lejos de la tradicional solidez como local a la que aspira la mayoría de los modestos para permanecer en la élite, sino que tampoco presenta un goleador nato en sus filas. El brasileño Deyverson es lo más parecido a esa figura en un bloque al que le falta instinto anotador, pero al que cuesta infinito hacerle una diana. Parte de culpa tiene el doble pivote formado por Marcos Llorente y Manu García (ausentes esta jornada), el resto es cosa de la guerra de guerrillas organizada cada jornada por El Flaco.
Solo el Barcelona, con un 0-6 a mitad de camino entre el aviso y la venganza, logró aprovechar la única resaca copera de un grupo habituado ya a jugar de reenganche. Al último baile de mayo llegarán más frescos que nunca para aspirar de una vez por todas al reinado. Los de Pellegrino son conscientes de que solo un beso les separa del sueño eterno. La familia alavesista se lo pide a gritos: una Copa y a la cama.
El entrenador: Mauricio Pellegrino
Tras la salida de Pepe Bordalás, el técnico que devolvió al Deportivo Alavés a Primera, pocos apostaban por el éxito de Pellegrino cuando el club anunció su contratación por una temporada el 26 de junio a las 20:51 en Twitter. El Flaco, a sus 45 años y tras pasar por los banquillos del Valencia, Estudiantes de la Plata y Club Atlético Independiente, ha logrado ensamblar 18 incorporaciones veraniegas para construir un bloque capaz de transitar por la zona tranquila de la tabla liguera y de firmar en Copa una de las mayores gestas del fútbol español en los últimos tiempos.
La estrella: Marcos Llorente
Hijo del futbolista Paco Llorente y de la baloncestista María Ángeles Moreno, sobrino del futbolista Julio Llorente y de los baloncestistas José Luis y Toñín Llorente, nieto del legendario madridista Ramón Grosso, sobrino-nieto del mito blanco Paco Gento... pero sobre todo un mediocentro como la copa de un pino. Marcos, cedido por el Real Madrid en Vitoria, no necesita pronunciar su apellido para presentarse. El mejor recuperador de balones de LaLiga es a sus 22 años la piedra angular de una escuadra que no se achica ante nadie.
Ocurrió un... 15 de enero de 1978
Ambos equipos se vieron las caras en Los Cármenes en la jornada 21 igualados en la mitad de la tabla clasificatoria en Segunda división. Martínez, en el primer acto, y Antonio, en el minuto 60, firmaron los tantos nazaríes para desequilibrar un duelo que se ha mostrado muy parejo a lo largo de la historia.